Un feliz cumpleaños

A pesar de que no lo pudimos ver por televisión, el partido del domingo fue muy representativo para todos los aficionados del baloncesto, y concretamente del Unicaja. Un derbi andaluz, en la capital sevillana, y con una victoria solvente del conjunto de Joan Plaza contra su máximo rival. Todo un lujo para el equipo malagueño.

Nick Caner-Medely
(Foto: Web Opinión de Málaga)

El choque estaba repleto de morbo por el gran número de reencuentros que se iba a producir. Plaza volvía a Sevilla tras su periplo en Kaunas, Calloway y Urtasun volvían a enfrentabarse a su ex equipo, y Aíto más de lo mismo. Pero este desde el bando sevillano.

Sin embargo, ese partido era mucho más especial para uno de los jugadores. Nick Caner-Medley (otro que regresaba a Sevilla) celebraba su trigésimo cumpleaños y a sí mismo se regaló la victoria y ser nombrado MVP del choque. Con 21 puntos (7/8 en tiros de dos y 2/2 en triples), 5 rebotes, 3 faltas recibidas y 24 de valoración, Nick se reivindicó y demostró que vuelve a estar en la elite del baloncesto nacional y europeo. De esta forma, el ‘33’ de Unicaja pudo soplar las velas de la mejor manera posible. Un triunfo que sabe a mucho.

Tras el partido, el propio jugador declaró; “30 años. Es increíble. La vida es muy rápida. Recuerdo cuando estaba en Sevilla con 24 años como si fuera ayer. Ha sido un gran partido, en menos de 48 horas, tras jugar ante el Olympiacos, y creo que es un paso para el equipo”. Con esta asombrosa actuación, Caner-Medley empieza a desquitarse de todas las críticas que le llovieron debido a su mal año en el Maccabi. Pero no solo es beneficioso para él. El conjunto de los Guindos también puede presumir de haber dado con la tecla adecuada. Con el estadounidense, Unicaja gana en puntos, garra, velocidad, intensidad y talento. Y todo muy bien amueblado en 2,03 metros y 106 kilos de peso. Un chollo diría yo.

Son 30 años de experiencia que quieren volver a sentirse importantes.

PD: Aquí os dejo mi crónica del partido contra Cajasol.

Cambios de chip

Algo que me sorprendía, que me sorprende y que me sorprenderá hasta la saciedad es la capacidad de este equipo de irse y volver en un partido. Da igual que pasen los años, que cambien a casi toda la plantilla, e incluso que cambien al entrenador. Esa dichosa "capacidad" parece ser que costará mucho que desaparezca.

Carlos Suárez penetrando a canasta (Foto: Web La Opinión de Málaga)

Ayer mismo lo pudimos ver, contra el actual campeón de la Euroliga, el Olympiakos, en un partido que Unicaja tenía muy bien encarrilado. Y se dejó ir. Un fatídico último cuarto decantó la balanza del lado de los griegos. Durante 28 minutos, los de Joan Plaza fueron mejores. La defensa era intensa, sobre todo de Dragic, que secó a Spanoulis en todo momento, y los ataques se realizaban con calma e inteligencia. Dominábamos el tiempo del partido. 

Corría el minuto 28 de juego. Unicaja ganaba 35-45. Los jugadores sonreían, defendían y atacaban. En definitiva, se lo estaban pasando bien. Sin embargo, sin saber como, todo cambió. Los malagueños bajaron los brazos durante el último periodo. No me refiero a que se dejaron ganar (ni mucho menos), ni que no trataron de darlo. Simplemente parecía como si hubiesen desconectado del partido. Errores garrafales en defensa, numerosas pérdidas en ataque...Y todo ello sumado al tremendo acierto local desde la línea de 6,75. ¿La consecuencia? Un parcial de 25-4 (entre el final del 3º cuarto y el comienzo del último) que dejó a Unicaja en "Game over". ¿Resultado final? 69-61 a favor de Olympiakos.

No quiero quitar ningún mérito al equipo griego, pero todo aquel que viese el partido puede decir que lo perdió Unicaja y no que lo ganó Olympiakos. Ya lo dijo Plaza en rueda de prensa: "Los partidos duran 40 minutos y no 36". Espero que esto sirva de lección para citas venideras.

Pese a todo, las sensaciones que transmitió ayer el equipo fueron buenas. Sin contar esos últimos 10 minutos para olvidar, los malagueños quisieron ganar en todo momento y fueron superiores a su rival. Con eso me quedo. Aún estamos de rodaje y falta piezas claves como Toolson. Pero hay que recordar que no pueden tener esos cambios de chip. Puede que le ocurra a 1 o 2 jugadores, pero no a todo el equipo. No tengo duda de que ganaremos muchos encuentros, pero para que esto suceda hay que estar concentrados durante los 40 minutos. Esa es la clave.

Aquí os dejo mi crónica del partido.

Un apellido de leyenda

Cuando nombran el apellido Sabonis, ¿A que os recuerda? Pues sí, a todo el mundo se le viene a la mente el mítico Arvydas, que a mi parecer es el mejor pivot europeo de la historia, junto a Pau Gasol (Nowitzki no cuenta, puesto que para mí no es verdaderamente un pivot). Volviendo a la historia, Arvydas Sabonis es toda una leyenda tanto en su país (Lituania), como en el resto del globo. “Sabas” era un jugador especial, debido a que, a pesar de sus 2,21 cm de altura, tenía un visión de juego digna de un base. Un jugador capaz de correr el contraataque como nadie. Y sin duda alguna, todo un líder en la cancha.

Arvydas Sabonis y su hijos Domantas
(Foto: Lapiniondemalaga.es / Fotodiena.lt/R.Da?kus)

Tras ser el referente principal en su equipo (Zalguiris) y en su selección (URSS) llegó a España para seguir escribiendo su propia leyenda. Después de 6 años llenos éxitos en la península, sobre todo con el Real Madrid, marchó hacia a Estados Unidos. La NBA le esperaba, aunque se fue un poco tarde.  Su edad (31 años) y una grave lesión en el tendón de Áquiles limitaron su papel de indudable dominador de la pintura, aunque no le impidió dejar grabado su nombre en la historia de la mejor liga del mundo. Tras su regreso a su Europa culminó su carrera en el equipo de su vida, el Zalguiris de Kaunas. Ahora es el presidente de la Federación lituana de baloncesto (y podría ser presidente del país si quisiera) y todo un símbolo para este país.

Arvydas fue una leyenda del baloncesto, y parece haber transmitido sus genes a sus hijos. Su hijo Domantas debutó ayer en la ACB con el Unicaja en la primera jornada de liga. Con 17 años, 5 meses y 10 días se ha convertido en el jugador más joven en debutar con la camiseta malagueña. ‘Domas’ salió a pista ovacionado por el público del Carpena y cumplió. 6 puntos y 3 rebotes en 15 minutos de juego. No está nada mal, aunque aún se le ve un poco verde. El principal problema que veo es la presión que pueda ejercer llevar tal apellido. Algo que puede ocultar al enorme talento que atesora. Esperemos que no. De lo que no hay duda es de que con 17 años tiene un enorme margen de proyección, y de que Joan Plaza se encargará de rebajar la presión que pueda causarle. Además, esto del baloncesto lo lleva en el ADN.

En la entidad de los Guindos saben que tienen un diamante en bruto listo para ser pulido, y como aficionado da gusto ver a un Sabonis de nuevo en el parqué, y más aún en Málaga. Desde mi punto de vista estoy seguro de que triunfará y ojalá traiga muchos éxitos a la ciudad costasoleña.

Pd: Aprovechando estas líneas quiero decir que a partir de ahora cambiará la estructura del blog. Os dejaré cada semana el enlace de mi crónica del partido y subiré una visión personal del encuentro, o artículos de este tipo.

Dicho esto, aquí os dejo la del choque contra Estudiantes. 

Buenas sensaciones

Aunque solo he podido saber del equipo en pretemporada lo que he leído y lo que he visto en únicamente un partido, no hay duda de que esta plantilla transmite muy buenas sensaciones de cara a la próxima temporada.

Unicaja vs Real Madrid
(Foto: Unicajafotopress)

Si nos fijamos en este Unicaja 2013/2014 podemos ilusionarnos. Bien es cierto que aún le falta engrasar un poco la maquinaria, lo que es lógico. Pero el equipo de Joan Plaza ya ha demostrado que sabe defender muy bien, que corre al contraataque y que además, en estático, también puede ser uno de los equipos más temidos de la liga. Sin embargo, lo que realmente me ha llamado la atención es la cantidad de opciones que tiene este año en ataque. Algo en lo que sufríamos mucho el año pasado. Si Zoric, Williams o Simon no estaban acertados, el equipo no anotaba (salvo algunos momentos fugaces de Urtasun y Dragic). Eso nos hizo perder muchos partidos. Pero este año parece que todo eso va cambiar y que la baraja de opciones es mucho más amplia. Unicaja ha encontrado en Toolson su tirador nato, alguien puede sacarnos de más de un apuro cuando el partido se atasque. Nick Caner-Medley parece que vuelve a ser el que vimos en Estudiantes y Valencia, un jugador dominante en la pintura pero que además sabe tirar desde fuera con un notable acierto. Suárez ha vuelto a recuperar la confianza que había perdido en el Real Madrid y Jason Granger es capaz de cambiar el ritmo del partido en cualquier momento.  Respecto al joven Sabonis, aunque aún se está adaptando al nivel de la ACB, me gusta mucho es desparpajo que muestra en pista y no hay duda de que ayudará de manera excelente en los minutos que juegue.

Pero ahí no se acaba todo. Hettsheimeir será una de las piezas clave en el juego interior, y tendrá como recambio al inagotable Stimac. Al pivot serbio lo hemos podido ver en el Eurobasket. Es cierto que técnicamente quizás no sea el mejor, pero no hay duda de que es un jugador insaciable, un hueso duro en la pintura, que sabe asumir su rol secundario y que lo da todo cuando está en pista. Otro que hemos visto en Eslovenia ha sido a Kuzmisnkas. El alero lituano, a pesar de su escaso protagonismo en la mayoría de partidos, ha culminado un gran torneo y también será clave en este nuevo proyecto. Pero sobre todo, el jugador revelación de Unicaja ha sido Zoran Dragic. El esloveno ha ido de menos a más en el europeo hasta convertirse es una las piezas fundamentales de su selección, junto a su hermano Goran. Dragic se ha consolidado como un gran anotador, sobre todo al contraataque, pero además ha mejorado notablemente su porcentaje de tiro desde más allá del 6,75. Sin olvidarnos de su especialidad, la defensa (algo que ya sabíamos en Málaga).

Finalmente no podemos dejarnos atrás a los que ya estaban. Jugadores como Vidal, Urtasun, Calloway y Vázquez han asumido un papel más protagonista y deberán ser claves esta campaña. Si todo ello funciona, los aficionados cajistas podemos tener claro que vamos a disfrutar. O esa es la sensación que a mí me transmite.

Equipo para soñar

Aunque bien es cierto que aún es pronto, Unicaja se ha sabido mover muy bien este verano y, un año más, tenemos una plantilla que aspira a todo. Refuerzos de lujo, para volver a despertar la ilusión de una afición que se ha ido empequeñeciendo debido a un fracaso tras otro. Cada arranque de temporada es la misma historia, sí, pero ¿Por qué no va a ser este nuestro año? Nunca es tarde para soñar.

Granger defendido por Calloway/
wikimedia.org

Todo comenzó con un reemplazo ya bastante habitual en este equipo. El del entrenador. Jasmin Repesa, que no logró clasificar a Unicaja ni para la Copa del Rey ni para los ‘playoffs’, fue destituido a pesar de contar con el apoyo de hombres importantes como Carlos Jiménez.  Sin embargo, gran parte de la afición y de la directiva no estaban de acuerdo con él. Entonces llegó Joan Plaza. Y fue muy claro en su discurso. Quería jugadores de oficio, conocedores de la liga y nada de estrellitas. En principio, parecía que el conjunto de los Guindos no iba a fichar en demasía, para no tener que volver a empezar un proyecto nuevo. En cambio, eso no ha sido así y hay hasta 7 caras nuevas (sin contar al entrenador). La pareja de bases la formarán el veterano Earl Calloway, que ya estuvo con Plaza en el Cajasol y supo sacar lo mejor de él, y todo un posible futuro NBA como Jason Granger, que ha estado disputando la ‘summer league’ con los Boston Celtics durante este verano. Granger es un base muy anotador, con una gran visión de juego y que podrá hacer correr al equipo. Lo único que más se le critica, es su dificultad de llevar el tiempo de partido, pero bueno para ello tenemos a Calloway.

En la posición de escolta encontramos a Ryan Toolson, quién debe ser el francotirador del equipo. Toolson es un jugador muy ofensivo, con unos grandes porcentajes desde el triple, y que además sabe buscarse sus propios tiros tras bote. Además de él, también encontramos a nuestro mejor defensor, Zoran Dragic, y a Txemi Urtasun. Ambos se han visto fatigados durante esta temporada por las lesiones y por la acumulación de partidos. Pero no hay duda de que este año serán dos piezas clave.

La posición de aleros será la más polivalente de la plantilla, puesto que contamos con dos jugadores que pueden alternarse en el puesto de ‘3’ y de ‘4’. Hablamos de Carlos Suárez y Mindaugas Kuzminskas. El primero viene con la intención de reivindicarse tras un mal año en el Real Madrid, y volver a demostrar que aun sabe jugar a esto. Por su parte, el lituano crea cierta duda, ya que es muy joven y será la primera vez que juegue fuera de su país. Aunque su enorme calidad y progresión -y que ya conoce al entrenador de su etapa en el Zalgiris- le avalan. Como tercer alero está Sergi Vidal, quién también pretende demostrar que sigue siendo un líder en la cancha.

Suárez defendido por Sergi Vidal/ Marca.com

En el juego interior ha sido donde el conjunto malagueño se ha reforzado más. Tras las salidas de Panko, Perovic, Lima, Zoric y Kuzmic, el equipo necesitaba reforzar esa zona con urgencia. Y lo ha hecho muy bien. Los ala-pivots del equipo serán el canterano Domantas Sabonis, hijo del mítico Arvydas, quién ha cuajado una excelente temporada en el Clínicas Rincón. Su precocidad deportiva ha llamado la atención de numerosas universidades y franquicias de EEUU, pero el club le ha ofrecido un puesto fijo en el primer equipo para que el joven Sabonis no cruzara aún el Océano. Domantas formará pareja con el cual para mi es el mejor fichaje de los malacitanos, Nik Caner-Medley. El americano no ha tenido una buena temporada en el Maccabi y ha decidido volver a liga donde mejor se encuentra. A pesar de los problemas, no tengo ninguna duda de que Caner-Medley volverá a ser el jugador imparable que fue en el Asefa Estudiantes y en Valencia Basket. Finalmente, la plantilla se completa con el capitán Fran Vázquez, el cual quiere desinhibirse de no haber estado a la altura de lo que se esperaba de él, Rafael Hettsheimeir, el brasileño pretende demostrar que sigue siendo el pivot que pudimos ver en Zaragoza, y por último, Vladimir Stimac. Dicho jugador es todo un desconocido para la ACB, pero por lo que he podido ver es un jugador rocoso, que va buen bien al rebote y además encaja a la perfección con lo que Plaza estaba buscando. Alguien que aporte mucho teniendo un rol secundario.

Nik Caner-Medley/ Vimeo.com

Estos son los 12 jugadores con los que Unicaja competirá la temporada 2013/2014. Una plantilla cargada de talento y sobre todo de jugadores que quieren volver a demostrar mucho. Por eso mismo, hay razones suficientes para despertar de nuevo la ilusión. Cada uno lo verá de una forma, y así es como yo lo veo.

Vladimir Stimac cierra la plantilla de Unicaja

Aunque parecía que los fichajes de Hettsheimeir y Suárez completarían la plantilla de Unicaja, los Golden State Warriors pidieron la incorporación de Kuzmic a su equipo en el último momento, debido a unos problemas en la rotación del juego interior de la franquicia californiana.

Vladimir Stimac, foto deportesmálaga.es

Desde entonces se han manejado muchas opciones en los Guindos como posible sustituto, y finalmente la entidad cajista se ha decantado por el pivot serbio, Vladimir Stimac. El jugador firmó ayer su contrato con Unicaja por una temporada más otra opcional. La duración del contrato ha sido la culpable de que el fichaje del serbio se haya retrasado tanto, puesto que en el club ofrecían un año, mientras que el jugador pedía mínimo dos temporadas. Finalmente, el acuerdo se ha quedado en punto intermedio, es decir, 1+1 (un años con opción de otro más).

El perfil de Stimac encaja en la perfección con el tipo de jugador que se estaba buscando en la Costa del Sol. Un pivot fuerte, alto (2,11 metros), de corte defensivo y capaz de aportar mucho saliendo desde el banquillo. La pasada temporada militó en las filas del Banvit turco, donde promedió 12,8 puntos, 6,8 rebotes y una valoración de 15,3 en la Eurocup. Y en la liga turca firmó unos números de 8,5 puntos, 7,4 rebotes y 10 de valoración.

El pivot balcánico está viviendo sus días más importantes como profesional. Tras su fichaje por Unicaja, Dusan Ivkovic, seleccionador de Serbia, anunció que estaba incluido en la lista definitiva que disputará el Eurobasket de Eslovenia.

Las dos caras de Hettsheimeir

Hace unos días se hizo oficial el fichaje de Carlos Suárez, y ayer, el club de los Guindos anunció al segundo ex-madridista que jugará en Málaga la próxima temporada, Rafael Hettsheimeir (27 años y 2,08 de estatura). Tras la marcha de Luka Zoric, el pivot brasileño debe asumir galones en la pintura malagueña y más aun, viendo la escasez de jugadores interiores con los que Unicaja cuenta esta temporada (recordemos que se han desvinculado del equipo Andy Panko, Augusto Lima, Kosta Perovic y el ya mencionado Luka Zoric).

Rafael Hettsheimeir
(Foto: Golpedeestadio.com)

La duda existe si nos paramos a analizar la trayectoria de Hettsheimeir en la ACB. Sus dos caras. Llegó a España en 2005, y tras pasar por varios equipos (Akasvayu Girona, Plus Pujol Lleida y Xacobeo Blusens), se consolidó en las filas del CAI Zaragoza. En el conjunto maño promedió 13.3 puntos, 6.4 rebotes y 14.6 de valoración, convirtiéndose así, en uno de los mejores pivots de la liga. Su cara buena. Eso hizo que numerosos equipos se fijarán en él y finalmente fichó por el Real Madrid.

Ahí cambió todo. Bien es cierto que el brasileño no ha contado con los suficientes minutos a las órdenes de Pablo Laso, sin embargo, el tiempo que ha estado en pista tampoco lo ha aprovechado como debería, mostrándose como un jugador más débil que el que militó en la filas zaragozanas. Su cara "no tan buena".

Esto nos hace pensar si la apuesta del Unicaja será acertada o no. Aquí estamos seguro que contará con minutos de sobra, pero ¿Qué cara veremos?