Cuando dependes de ti mismo

Unicaja haciendo piña (Foto: Web Diario Sur)

Qué curioso es el baloncesto, un día puede estar en lo más alto y en un abrir y cerrar de ojos caer hacia abajo estrepitosamente, y viceversa. Algo así es lo que le ha pasado a Unicaja en esta última semana, puesto que tras la victoria de ayer ha logrado tomar una bocanada de aire frente a los malos resultados.

El equipo venía de perder 4 de los últimos 5 partidos disputados. Le llovían las críticas, y se empezaba a notar el miedo entre los aficionados, que veían como su equipo podía fracasar un año más. Sin embargo, los triunfos conseguidos frente al Bilbao en ACB y en Euroliga contra el Zielona Gora vuelven a poner las sonrisas en los rostros de los aficionados verdes. 

A priori el de ayer parecía un encuentro fácil, pero la realidad era otra. Los polacos venían de ganar al Bayern de Múnich (con quién perdió Unicaja) y de poner contra las cuerdas al todopoderoso Olympaicos y al Montespaschi de Siena (ambos conjuntos ganaron también a los malagueños). Todo sorpresas sí, pero en el seno de los cajistas no estaban para más sorpresas. Además, el equipo debutante se estaba jugando continuar haciendo historia en Europa. La tensión se palpaba en el ambiente en los días previos al partido, pero fue algo que no se correspondió con lo que vimos luego en el pabellón. A pesar de todo, Unicaja dominó el choque de principio a fin y se trajo para la ciudad andaluza una victoria que puede resultar decisiva. 

Y es así, los de Plaza siguen dependiendo de sí mismos para clasificarse hacia el Top16. Y cuando esto sucede, en el seno de un equipo se respira un poco más de tranquilidad. Porque por muy mal que lo hagas, siempre que se depende de uno mismo hay muchos motivos por los que confiar.

A los malagueños les restan tres jornadas claves en Europa, una en el Carpena y dos lejos de tierras andaluzas. Los rivales son Galatasaray, Múnich y Siena, siendo los alemanes los únicos que faltan por visitar el Palacio. No será fácil, pero Unicaja parte de no tener la obligación de mirar resultados ajenos (siempre que se gane, claro). Y Ojalá no haya que hacerlo.

Ryan Tooslon, un tirador “desaprovechado”

Un gran error es lo que está cometiendo Unicaja con el rol (hasta ahora) desempeñado por Ryan Toolson. Hacía tiempo que el conjunto de los Guindos no tenía un jugador del perfil del americano (tirador/anotador), y ahora que lo tiene, no está sabiendo sacarle todo el provecho.

Ryan Toolson (Foto: Web Unicaja)

Es cierto que Toolson acaba de salir de una lesión, y que tan solo ha disputado 6 partidos oficiales con el equipo (3 de Liga Endesa y 3 de Euroliga). Sin embargo, en lo que yo he podido ver, el jugador podría aportar muchísimo más, en parte si el equipo jugase un poco más para él. El que fuera el segundo mejor jugador de Unicaja durante la pretemporada no tiene prácticamente ninguna jugada que le permita tirar con relativa comodidad. Eso para un tirador como Toolson, es como jugar con un parche en un ojo y una mano atada. Solo ves la mitad de lo que puede ofrecer.

En la temporada 2012/2013, el escolta nacido en Arizona fue una de las grandes revelaciones de la liga y un jugador vital para el Herbalife Gran Canaria. En el conjunto amarillo, Toolson promedió 14,1 puntos por encuentro (con un 45,21% en triples) y llevó al Granca a las semifinales de la liga. Y todo aquello se debió -en gran parte- a que el conjunto de Pedro Martínez buscaba constantemente opciones para que su jugador tirara libre de marca. Sencillo y muy efectivo.

A día de hoy, en el conjunto malagueño promedia 8,7 puntos en 24 minutos de juego. En su principal faceta, los triples, lleva acumulado un 6/17 (35,3), cifra muy escasa para alguien que debe tirar del equipo en esta faceta. En el último partido frente al Bilbao, Ryan consiguió su máxima anotadora con el equipo cajista. 16 puntos (10 en el último cuarto) con 5/6 en tiros de dos y 6/6 en tiros libres, pero ni un solo triple. El problema realmente es que prácticamente el 100% de estos puntos fueron cosecha propia (faltas buscadas o tiros tras bote desde 5 metros). En ningún momento se vio que los malagueños buscasen bloqueos en la pintura para que su jugar más enchufado (en aquel momento) saliera al 6,75 libre de oposición. Algo que yo todavía no entiendo. 

No dudo que de Plaza no sepa sacar el máximo beneficio del escolta americano, pero hasta ahora no ha demostrado hacerlo. Aún queda mucha temporada y, viendo algunos resultados del equipo, es el momento idóneo para probar cosas nuevas. Ya es hora de que Unicaja busque a su tirador.

Vassilis Spanoulis, genio y demonio al mismo tiempo

Existen todo tipo de jugadores. Claramente ofensivos, claramente defensivos, estrellas rutilantes, los que realizan el trabajo “sucio”, especializados en una faceta…Y luego, por encima de todos estos, están los genios. Ese tipo de jugadores que sabes que te puede ganar un partido él solo, que no sabes cuándo aparecerá, y cuando lo hace es mejor rezar todo lo que sepas. Pero lo curioso, es que estos genios son a la vez los “demonios” del baloncesto. Si amigos lectores, este perfil de jugador es un genio para todos aquellos aficionados que lo disfrutan, pero al mismo es un “demonio” para todo aquel que lo sufre.

Pues bien, Vassilis Spanoulis es, actualmente, el mayor ejemplo de genio baloncestístico. Pocos jugadores hay con la capacidad del base griego de cambiar el devenir de un partido en una abrir y cerrar de ojos. Y además, da la sensación de que lo hace sin que le genere el más mínimo esfuerzo. Increíble.

Spanoulis vs Unicaja (Foto: AFP)

Ayer tuve la suerte de poder verle jugar en directo. Miles de veces lo he visto por televisión y no terminaba de convencerme la impotencia que genera en los rivales, que los deja perplejos ante su superioridad en la pista. Servidor siempre achacaba esto a una relajación del equipo contrario. Pero en el día de ayer este hombre me demostró que eso no es así. Cuatro triples consecutivos suyos, y uno en suspensión hacia atrás y con un jugador de Unicaja encima, bastaron para dale la victoria a su equipo, habiendo dado la vuelta al encuentro radicalmente. Y todo ello sin que apenas le cambiase la expresión de la cara. Vuelvo a reitérame, INCREÍBLE.

No es el más alto, ni el más fuerte, ni tampoco el más rápido. Simplemente es un genio de este deporte. Un tipo que te baja del Olimpo del baloncesto cuando crees estar tocando la cima, para decirte que tendrás que pasar por encima de él para coronarte. Y muy pocos lo consiguen. Lo hizo en la Final Four contra el Madrid, y ayer lo volvió a hacer en Málaga. Podemos decirle de todo por la rabia que da perder un partido, pero en realidad debemos darle las gracias por lo que aporta a este magnífico deporte.

¿Un comienzo engañoso?

El proyecto ilusionaba, y aún ilusiona en lo que a mí respecta. No hay duda de que Unicaja se movió muy bien durante el verano para confeccionar una plantilla aspirante a todo. Todos los aficionados lo tenían claro. Este - y más a aún con la copa en Málaga- tenía que ser el año del equipo. La temporada idónea para volver a codearse con la élite de la ACB. 

Sin embargo, después de 11 jornada disputadas (6 de liga y 5 de Euroliga) parece ser que hemos puesto de nuevo los pies en la tierra, tras un par de semanas en el Olimpo del baloncesto, figuradamente hablando claro. No quiero decir que hemos fracasado, ni mucho menos. Aún queda un mundo. Pero si es cierto que, a día de hoy, el club no ha cumplido con las expectativas generadas. Es verdad que en Liga Endesa se encuentra el 5º clasificado y que en la competición continental tiene serias opciones de pasar de grupos. Pero si nos ponemos a analizar el calendario, los de Plaza todavía no han logrado la victoria ante un club grande. 

Más allá del triunfo frente al Galatasaray, el resto de rivales no están a la altura que debería estar el club de los Guindos. Y no quiero despreciar a ningún equipo, pero en mi humilde opinión creo que es así. Estudiantes, Cajasol, Zielona Góra, Joventut (y sufriendo) y UCAM Murcia, todos ellos equipo que posiblemente lucharán por sobrevivir en sus respectivas ligas. ¿El resto? 5 duras derrotas. Olympiacos, Valencia, Bayern, Siena y Baskonia, todos rivales directos en la pugna por los puestos que el conjunto de los Guindos debe conseguir, o al más intentarlo. 

Estas líneas que escribo son únicamente una pequeña autocrítica de lo que llevamos visto. Que siempre es bueno hacerla. Sobre todo, para que las expectativas no se nos disparen, ni tampoco caigan en saco vacío. 

Vuelvo a reiterarme en que no quiero dar a entender que vamos a naufragar un año más, ni que allá perdido la confianza en el equipo. No me he bajado del carro y no pienso hacerlo ahora. Y es en este momento cuando más debemos apoyar al equipo. Pero si me gustaría dejar esa duda ahí, respecto a lo que hemos vivido –tanto de alegrías como de inquietudes- en las últimas semanas. ¿Ha sido un comienzo engañoso o en cambio solo estamos atravesando un pequeño bache? Lo dejo ahí. El tiempo nos dará la respuesta.

Eterno capitán

Muchas veces, los aficionados de un club llegan 1 hora antes a los partidos con la única intención de ver, en el conjunto rival, a jugadores que pasaron por su equipo y así aplaudirles. Ayer, los aficionados del Unicaja lo hicieron, y con más razón que nunca.

Ovación del Carpena a Berni Rodríguez
(Foto: Web Opinión de Málaga)

Por segundo año consecutivo, Berni Rodríguez visitó el Martín Carpena, pero de jugador visitante. Aunque está vez lo haría vestido de calle y ayudado de unas muletas para caminar, debido a su lesión de tobillo producida hace tan solo una semana. También regresaba Augusto Lima, pero ayer la gran expectación se concentraba en torno al ex escolta malagueño.

Pues bien, durante la presentación del UCAM Murcia -como es normal- hubo una parte del público que aplaudió a los jugadores rivales, y otra que les pitó (con la única intención de caldear un poco el ambiente, claro está). Sin embargo, cuando el speaker anunció al último jugador de la plantilla, a ese número '41', todo cambió. Berni Rodríguez fue recibido entre aplausos y con un ovación que duró cerca de dos minutos. Con todo el Carpena puesto en pie. Sin duda alguna, uno de esos momentos en los que la piel se te pone de gallina.

Y no es para menos, el escolta del UCAM es todo un símbolo para la ciudad de Málaga. Con él de capitán, Unicaja vivió su época más gloriosa (baloncestísticamente hablando). Y estoy seguro de que cada vez que regrese aquí, será recibido con todo el cariño y el calor de los miles de aficionados que acudan al Palacio de Deportes.

Una lástima que ayer no pudiera jugar, siempre es un gusto verle sobre una pista de baloncesto. Beni fue, es y será el eterno capitán de este equipo, aunque ya no juegue del lado local.

Aquí os dejo mi crónica de ayer del partido vs UCAM Murcia. 

PD: Finalmente quiero dedicar una líneas por todos y cada uno de los aficionados del conjunto murciano que acudieron ayer al Carpena. No dejaron de animar a su equipo en ningún momento y se merecen el reconomiento. El UCAM puede estar muy orgulloso con la afición que tiene detrás. "Chapó" por ellos.

Victoria trabajada de Unicaja ante el UCAM Murcia

Unicaja ha conseguido sumar un dura victoria ante un más que digno rival, el UCAM Murcia (81-72). Cada equipo dominó una parte del encuentro, pero al final fueron los malagueños los que supieron jugar mejor en los minutos finales.

Unicaja vs UCAM Murcia (Foto: Web Opinión de Málaga)

Desde el primer momento se notó la intensidad con la que se iban a tomar ambos equipos el choque, aunque solo parecía mostrarse a nivel ofensivo. Con una pasividad enorme en defensa, las canastas de sendos conjuntos se fueron sucediendo. En los primeros minutos, Unicaja aguantó el tirón anotador de su rival, aunque poco a poco fue perdiendo puntería. El ambiente estaba muy caldeado, debido al gran apego que estaban mostrando las aficiones de uno y otro equipo. Algo que se transmitió a los banquillos, puesto que al técnico murciano le pitaron una técnica que ayudó al conjunto malagueño a irse al final del primer periodo con tan solo 5 puntos de diferencia (18-23).

Desde ahí hasta el final de la primera parte, los de Joan Plaza irían a rebufo de su rival. Un parcial de 7-0 nada más comenzar el segundo cuarto dio un pequeño respiro al conjunto local, pero ahí se acabaría todo. Unicaja perdió totalmente el control del partido, con las ideas muy borrosas en ataque y casi siempre llegando tarde en defensa. Además, el tirador del UCAM, Scott Wood, entró en trance anotador y gracias a varios triples suyos mandó el partido al descanso con un resultado de 33-35. Hubo cierta mejoría en estos 10 minutos, aunque no llegaba a ser suficiente para imponerse a los murcianos.

Tras la salida de vestuarios, la cara de los malagueños cambió de manera radical. Un parcial de 11-4, liderado por Carlos Suárez (el mejor del encuentro con 18 puntos), mandaba la diferencia a favor a terreno local. El ex madridista jugó sus mejores minutos con la camiseta malagueña, aportando puntos en ataque y liderazgo e intensidad en defensa. Y además, todo eso lo transmitió a la grada, que comenzó a divertirse y a empujar a su equipo cada vez más hacia el triunfo. Por su parte, los visitantes solo lograban mantenerse en el partido gracias al acierto exterior de Wood, que las estaba anotando de todos los colores.

Unicaja pudo cerrar el partido en esos minutos, pero no lo hizo. La consecuencia fueron dos nuevos triples del Murcia que les metían de lleno otra vez en el partido (55-53). A los malagueños les tocaría sufrir de aquí hasta el pitido final. Oscar Quintana colocó a sus chicos en zona para así frenar la sangría de los malagueños en la pintura y su dominio del rebote. A esto Unicaja respondió con 3 triples prácticamente consecutivos que les hacían despegarse de nuevo en el luminoso (71-62). Pero el Murcia no pensaba rendirse y, esta vez gracias al acierto de Tillie, endosó un parcial de 0-6 que les colocaba de nuevo a solo 3 puntos (73-70). Las alarmas se encendieron en el Martín Carpena, puesto que veían a su rival muy cerca faltando solo 1 minuto y medio para la conclusión del encuentro. Sin embargo, para fortuna cajista, un triple de Ryan Toolson desde la esquina ponía el punto y final a cualquier intento de remontada visitante. El resto de partido fue un continuo intercambio de canasta desde la línea de personal, puesto que ambos equipos ya se encontraban en el bonus y no pensaban bajar la intensidad. El resultado final fue de 81-72 para los malagueños, con debut del canterano Maodo incluido.

Triunfo muy trabajado del equipo de los Guindos que logra resarcirse de la derrota sufrida hace unos días en Euroliga. Del encuentro cabe destacar la ovación brindada al ex jugador malagueño, Berni Rodríguez (que no pudo jugar por lesión). No hay duda de que el que fuera ‘5’ de Unicaja siempre será el eterno capitán.

Un equipo sin ideas

La sensación que me dejó el partido de ayer, es la de que Unicaja cada vez se está mostrando más vulnerable. Tal y como sucediera la pasada semana en Badalona. A pesar de la victoria, el equipo no desplegó un juego fluido en prácticamente ningún momento. Y ayer volvió a ocurrir, aunque con peores resultados.

Con la baja de Caner-Medley, líder del equipo hasta su lesión, el equipo malagueño no ha encontrado a nadie que actúe como jefe en los momentos decisivos. A todos parece quemarles el balón cuando su equipo les necesita más. Ayer contra los alemanes, los malagueños pecaron de no jugar como un colectivo. 

Calloway volvió a ser el mismo del final de la pasada temporada, aguantando mucho el bote y no encontrando ninguna salida clara al ataque cajista. Además, sus individualidades, al igual que las de Dragic, solo hacían perjudicar más a los suyos. Los interiores que más minutos estuvieron en pista (Hettsheimeir, Stimac y Vázquez) no consiguieron dominar el rebote y su pasividad propiciada una y otra vez las canastas locales. La defensa de Unicaja, por momentos, fue un absoluto desastre. 

En definitiva, la derrota de ayer fue totalmente justa. El Bayern de Munich, debutante en Euroliga, pasó por encima de un Unicaja, que solo plantó cara cuando los referentes rivales se encontraban en el banquillo por acumulación de faltas. 

Queda mucho por mejorar, pero a estas alturas de competición, ya hemos visto la mejor y la peor cara de esta plantilla. Veremos finalmente con cual se queda. Ojalá que con la vista en los partidos frente a Estudiantes, Cajasol o Galatasaray. 

PD: Aquí os dejo mi crónica del partido de ayer